Il polietilene (abbreviato in PE) è una delle plastiche più comunemente utilizzate nella vita quotidiana. È ampiamente utilizzato nella fabbricazione di sacchetti di plastica, pellicole, barili e altri prodotti. È anche il principale tipo di rifiuto di plastica sulla terra.
Il polietilene può essere considerato trasparente allo stato di pellicola, ma quando esiste in forma di blocco, avrà una forte dispersione della luce e diventerà opaco a causa del gran numero di cristalli al suo interno. Il grado di cristallizzazione del polietilene è influenzato dal numero delle sue ramificazioni. Più ramificazioni ci sono, più è difficile cristallizzare. Anche la temperatura di fusione dei cristalli di polietilene è influenzata dal numero di ramificazioni, che vanno da 90 gradi Celsius a 130 gradi Celsius. Più ramificazioni ci sono, più bassa è la temperatura di fusione. I monocristalli di polietilene possono solitamente essere preparati sciogliendo polietilene ad alta densità in xilene a una temperatura superiore a 130 gradi Celsius.
Il polietilene è classificato in base alla sua densità e ramificazione. Le sue proprietà meccaniche dipendono in modo significativo da variabili come il grado e il tipo di ramificazione, la struttura cristallina e il peso molecolare.
Esistono diversi tipi di polietilene:
UHMWPE (polietilene ad altissimo peso molecolare)
ULMWPE (polietilene a peso molecolare ultra basso o PE-WAX, cera di polietilene)
HMWPE (polietilene ad alto peso molecolare)
L'HDPE (polietilene ad alta densità) è anche chiamato polietilene a bassa pressione. Poiché viene prodotto a bassa pressione, contiene più catene lunghe e ha un'alta densità. Viene utilizzato principalmente per realizzare vari prodotti per stampaggio a iniezione, soffiaggio ed estrusione.
MDPE (polietilene a media densità)
LDPE (polietilene a bassa densità) è prodotto con metodo ad alta pressione (147.17-196.2MPa). Ha più ramificazioni e bassa resistenza. È utilizzato principalmente per produrre prodotti in pellicola.
LLDPE (polietilene lineare a bassa densità)
VLDPE (polietilene a bassissima densità)
CPE (polietilene clorurato)